因血行感染或者直接蔓延，前列腺被细菌等病原微生物侵入而迅速充血、水肿、渗出，形成小脓肿，甚至局限性较大脓肿是为急性前列腺炎。血行感染者起病急骤，经尿路感染者则有显著的尿路刺激症状。

急性前列腺炎发病后患者可出现乏力、厌食、呕吐、寒战发热等全身症状；会阴或小腹部胀痛、并向腰部、下腹、背部及大腿等处放射；排尿时可出现尿频、尿急、尿痛、尿滴沥、排尿不畅或中断；直肠胀痛、下坠感，大便时尿道流白；以及性交痛和血精等。若上述症状延缓一周以上，体温高而不降，血象升高，则应怀疑前列腺脓肿形成。

有上述症状，直肠指检发现前列腺稍增大，有张力、局部不规则、有硬结、压痛明显，或者有局部柔软区（脓肿）时，诊断即可成立。急性前列腺炎患者为防止按摩导致细菌进入血液而发生菌血症，因此不宜做前列腺按摩取液检查。不过，如果在指检过程中已有前列腺液溢出，显微镜下检查发现大量白细胞或者脓细胞，则有诊断价值。

另外，急性前列腺炎的尿常规化验可有炎症发现，尿液多呈碱性，但血行感染者可正常。尿三杯试验可见：第一杯有碎屑和脓尿；第二杯较清晰，第三杯混浊。